私が小さな頃、近隣の在所から父方の祖母が一人でやって来ることが、年に一度くらいありました。

来訪の目的は、町内にある湯治場へ行くことでした。

当時の我が家から、そんな近くではなかったのに、歩いて行きました。

で、一人では寂しかったのか

いつも私がお供でした。

泊まるわけではなく日帰りなのに、一緒に行くのは何故か私だけ

母は行きませんでした。

近くでもなく、何も面白いことがない湯屋になど、子供は行きたがりません。

祖母には秘策がありました。

『何か買ってやるから…行こう』

その湯屋手前には、商店がありました。

田舎の湯治場近くの、いわば何でも屋です。

小さな私には、欲しいもの満載、夢のような？場所に見えました。

そこで、私が希望するものを本当に買ってくれました。

ひとつだけですが…

だから、親にねだっても絶対買ってくれない、少し高価なお菓子とか、一番大きな風船とかを手に入れることが出来ました。

長い道のりを歩かされたことも、入湯中の祖母を待たされることも、その一義？で堪えられました。

嬉しい思いでです。

午前中に到着し、そのまま浴場へ祖母は向かいます。

いわば受付？のところで、入湯代と昼食代、ついでに場所代も入っていたのか…

祖母はお米を差し出します。

どのくらいの量かは、良く分かりませんが、年寄りがもち運べるくらいですから、大したことは無かったように思います。

とにかく、それが代金でした。

今では考えられないことですが、当時お米は貴重でした。

お金と同等に使える場所があったのです。

何一つも楽しくない、熱い湯も嫌いでしたが、湯から上がった人々が

回り縁でくつろぐ姿は、鮮やかに覚えています。

心からゆったりして

幸せそうでした。

祖母も、幸せな時間を過ごしたのでしょう。

50年以上も前の、古い話です。

わが家に来た頃の姿です